В маленьком поселке Черновка, затерянном среди дремучей тайги и топких болот, разворачивается трагическая история. После внезапного пожара на лесопилке, уничтожившего все дотла, утром обнаруживают несколько обугленных тел. Молодой следователь Евгения Ракитина, прибывшая из райцентра, сталкивается с упорным сопротивлением местных жителей и властей, пытающихся представить случившееся как обычный несчастный случай.
Однако профессиональная интуиция не позволяет Евгении закрыть дело. Чем тщательнее она изучает обстоятельства трагедии, тем яснее становится: за внешним спокойствием поселка скрывается плотная сеть взаимных обязательств и тайн. Сопоставляя противоречивые показания, следовательница понимает, что ключ к разгадке следует искать в давних событиях, о которых здесь предпочитают не вспоминать.
